История самбы – это история африканских танцев, которые пришли в Бразилию с рабами. В 16 веке португальцы привозили с собой из Анголы и Конго в Бразилию много рабов, которые привезли из Африки свою культуру и обычаи, частью которой и были танцы, которые считались в Европе очень греховными (религия в это время имела огромное влияние на общества).
Происхождение название «Самба» неясно, одно из теорий говорит о танце «Zambo» в переводе означает ребенок от негра и местной женщины (мулат, это поощрялось португалами). Танец был позже объединен с Maxixe. Это бразильский круговой танец, описанный как Two Step. Maxixe был известен в США в начале ХХ столетия. Maxixe стал популярным в Европе после шоу в Париже в 1905. Он танцевался, как шаги польки, исполняемые под музыку Habanera. Вариант самбы под названием Carioca стал известен в Великобритании в 1934. Он исполнялся Фредом Астером в Фильме «Полет в Рио», его первом фильме с Джинджером Роджерс. В США Carioca появился в 1938, популярность ее достигла пика в 1941, после исполнения Кармен Мирандой в художественных фильмах, особенно в фильме «Той ночью в Рио-де-Жанейро»
Самба была стандартизирована для международного исполнения Pierre Lavelle в 1956. Танец в существующей современной форме все еще имеет фигуры с разными ритмами, передавая многогранное происхождение танца.
Ритмы самбы очень популярны по всему миру и легко видоизменяются, образовывая новые танцы- кизомбу, ламбаду, макарену. Истинный характер самбы- это веселье и флирт, это праздник тела.